La elección del obispo emérito de Chiclayo, Robert Prevost Martínez, como el papa León XIV, ha generado un cambio en el flujo de visitantes hacia el departamento de Lambayeque. Tras cumplirse un año de su pontificado, las estadísticas registran la llegada de más de un millón de personas, motivadas principalmente por la denominada ‘Ruta de León’. Esta propuesta turística integra los lugares donde el actual sumo pontífice ejerció su labor pastoral, vinculándolos con el patrimonio histórico y cultural de la zona.
La iniciativa ha obtenido reconocimiento internacional en el Foro Internacional de Destinos Turísticos Inteligentes (FIDI) en Río de Janeiro, Brasil. No obstante, la implementación de este corredor religioso plantea interrogantes sobre la gestión técnica, la infraestructura actual y la necesidad de diferenciar el fervor religioso local de la actividad turística sostenible.
Componentes de la ruta turística
La ‘Ruta de León’ se organiza administrativamente en cuatro ejes que tienen como punto de origen común la Iglesia Santa María Catedral de Chiclayo. Este recinto es el eje central del circuito debido a que fue el lugar donde el papa León XIV oficiaba misas de manera regular durante su periodo como obispo.
El primer circuito conecta la catedral con el palacio municipal, el Santuario Nuestra Señora de la Paz y San José, el balneario de Pimentel y los templos de Monsefú y Ciudad Eten.
El circuito dos vincula el centro de Chiclayo con la basílica San Antonio de Padua y los principales centros arqueológicos de la zona sur y este, como Huaca Rajada - Sipán y el Museo Tumbas Reales.
En tercer recorrido se dirige hacia el norte, integrando la iglesia Santa Lucía de Ferreñafe, el Santuario Histórico Bosque de Pómac, Íllimo y el Complejo Arqueológico Túcume.
El cuarto eje comprende los distritos de Pacora, Motupe —con el santuario de la Cruz de Chalpón— y Olmos.
Para el mantenimiento de estos sitios, el Gobierno Regional de Lambayeque ha destinado 2.5 millones de soles para la renovación de la infraestructura de la Catedral de Chiclayo, obra que registra un avance del 75 %. Asimismo, se ejecutan proyectos de recuperación en la capilla Santo Toribio de Mogrovejo en Zaña y la capilla La Verónica en Chiclayo.
Inversión pública y vocación turística
Rosse Esparza Huamanchumo, decana del Colegio de Licenciados en Turismo de Lambayeque y presidenta de la Junta Nacional de Decanos, señala que el Ministerio de Comercio Exterior y Turismo – Mincetur, ha transferido tres millones de soles a la Municipalidad Provincial de Chiclayo y otros tres millones al Gobierno Regional para el desarrollo de esta ruta. Sin embargo, la especialista advierte sobre la importancia de asignar los recursos basándose en la "vocación turística" de las localidades.
De acuerdo con Esparza, el desarrollo turístico debe concentrarse en lugares que posean accesibilidad, condiciones de servicio y un valor diferenciador real. En este sentido, subraya la relevancia de Ciudad Eten, reconocida por ley como Ciudad Eucarística debido al milagro ocurrido hace más de 370 años. La decana sostiene que el enfoque debe estar en consolidar destinos con capacidad de recepción y no en intentar incluir distritos que, aunque poseen templos, no cuentan con la logística ni la afluencia necesaria para el visitante extranjero o nacional.
Observaciones técnicas y carencias en el destino
Pese al incremento en las cifras de visitantes, la gestión técnica de la ‘Ruta de León’ enfrenta deficiencias de base. Esparza Huamanchumo indica que, hasta la fecha, el destino carece de una señalética adecuada y de servicios básicos optimizados en términos de limpieza y accesibilidad. Según la representante gremial, no es recomendable promocionar el producto en ferias internacionales si el destino no ha sido mejorado previamente de manera integral.
La calidad del servicio es otro punto crítico. La decana enfatiza que la experiencia del turista es una cadena que incluye desde el estado de las pistas hasta la atención en los locales gastronómicos. “Un transporte moderno pierde valor si las vías de comunicación están deterioradas, y una gastronomía de alto nivel se ve afectada si el establecimiento no cumple con estándares de calidad”, señala.
Para Rosse Esparza, el turismo debe medirse con indicadores técnicos, como el número de pernoctaciones y arribos registrados, y no solo mediante estimaciones, dado que actualmente no existe un registro formal de visitantes en la mayoría de iglesias y santuarios de la región.
De la visita religiosa a la experiencia turística
Uno de los retos principales es la transformación de la actividad netamente religiosa en una experiencia turística profesional. Rosse Esparza sostiene que el turismo religioso no consiste únicamente en asistir a una misa o visitar la totalidad de las capillas de la región. El objetivo debe ser la generación de actividades que propicien la espiritualidad y la permanencia del visitante, como las peregrinaciones o los "Sábados de Promesa" en Ciudad Eten.
En este contexto, se plantea la necesidad de defender proyectos de gran envergadura, como la construcción del santuario en las 10 hectáreas donadas en Ciudad Eten. Según la especialista, posicionar el único milagro eucarístico del Perú en un territorio que combina historia, fe y cercanía al litoral permitiría a Lambayeque competir en el segmento de turismo religioso internacional.
“Para ello, es indispensable que la gestión sea técnica y no política, evitando la inclusión de sitios que, al momento de la visita, se encuentran cerrados o no ofrecen contenido al turista”, señala.
Sostenibilidad y el rol del Terminal Marítimo
La visión de desarrollo para Lambayeque, según la decana, debe ser integral y trascender la coyuntura del pontificado. La "oferta ancla" de la región sigue siendo el Museo Tumbas Reales de Sipán y el patrimonio natural del Bosque de Pómac (atractivo de jerarquía 4). La ‘Ruta de León’ debe actuar como un complemento que genere un mayor tiempo de estadía en la región, uniendo la riqueza arqueológica con el nuevo interés por el circuito religioso.
Finalmente, se destaca la importancia estratégica del Terminal Portuario de Lambayeque como un componente esencial para la conectividad y el desarrollo económico regional. La consolidación de este proyecto, sumada a una gestión técnica despolitizada de la oferta turística, es considerada fundamental para garantizar que el impacto generado por la figura del papa León XIV se convierta en un beneficio sostenible para la población local a largo plazo. La sostenibilidad del destino depende, en última instancia, de la capacidad de las autoridades para ofrecer servicios seguros, infraestructura vial adecuada y una planificación basada en datos reales de mercado.
